四、创业过程
(一)锁定湖羊，企业老总甘当羊倌
2007年，元月一日一大早，项继忠就来到了水厂，开始给哥哥交代桶装水的销售情况。哥哥觉得很是纳闷：合作办厂以来，销售这块都是项继忠在负责，今天怎么突然要交代这么多。面对哥哥的疑问，项继忠这才说了实话：自己已经卖掉了服装厂，准备也放手水厂。因为他有了新计划，他要转行养殖湖羊！因为换了太多行业，哥哥早已对项继忠的转行习以为常。然而这次听说项继忠要养湖羊，哥哥竭力反对。老母亲因为听说项继忠卖了服装厂去养羊的事，大发雷霆，收拾了东西，搬回了距离市区70多公里远的老房子住。朋友也骂他“神经病”。面对亲人的反对和朋友的不理解，项继忠毅然选择了坚持。
接下来，他沿着太湖流域，到了江苏的吴江、浙江的嘉兴和湖州下属的三个县，做了进一步的市场调查，得出的结论，就是湖羊市场供不应求。这个考察结果，更加坚定了项继忠养殖湖羊的决心。
2007年12月，项继忠用卖掉服装厂的10万元，加上从湖州市就业局申请到的创业贷款5万元，凑齐了第一笔创业资金，来到了老家埭溪镇山背村，建起了4000多平方米的湖羊养殖场，取名湖州吴兴金宏泰养殖场。
为了节省资金，也为了能更了解羊的习性，起初项继忠没有请工人，自己吃住在羊场。所有的活，他都亲力亲为。为了节约养殖成本，他更是每天都要外出收割野草来喂羊。起初的2年时间里，没有任何收益。“那段时间，说实话内心是有过怀疑，有过犹豫的。不过在我看来，生意人的最大乐趣恰恰在于接受挑战，不断克服困难”。每当有人问起养羊初期最困难时是否想过退缩，项继忠总会笑着这样说。直到2009年冬天，项继忠饲养的第一批20只湖羊出栏，他将这批湖羊卖到了市场上，纯挣9000元。
（二）优选优育，注册“咩咩羊”商标
第一批湖羊销售的顺利给了项继忠很大的信心。他打算赶紧扩大种群，把生意做大，增加出栏率。可是最大的问题出现了，那就是找不到湖羊。项继忠跑遍了太湖周边的村子，印象中以前很多人养殖的湖羊，可现在几乎看不见一只。从那以后，项继忠像着了魔，只要听说哪里有湖羊，不管手上有什么重要的事都放下，先去看羊。
项继忠对种羊有自己的认识，在他看来，优良的种羊，头鼻梁隆起，像张马脸，脸狭长，耳朵大而且下垂，挂下来，头上无角。最好的种羊就好比是汽车品牌“保时捷”和“法拉利”般珍贵。有时候，在一些偏远的农户家看到特别纯正的湖羊，他甚至还会出高价收购。后来，项继忠不但自己收羊，还在湖州的其他乡镇发展了60多农户帮他找羊。靠着这样的积累，现在羊场自繁自养的种羊数目达到了400多头。