郑维宝是个地道的湖州城里人，曾在湖州工业品贸易中心担任中层干部，2002年因单位破产而失业。
一、正确定位
失业后做什么？当时已40多岁的郑维宝还是想干老行当——做工业品生意。为此，他到北京、上海、新疆、江苏等地调查市场情况，最后的结论是“生意难做”。而新疆的一位亲戚偶然提起，“内蒙古、新疆都从湖州一带引进湖羊发展，不妨办个湖羊场试试。”亲戚的建议仿佛一道曙光开拓了郑维宝的思路。
回湖州后，郑维宝专程拜访了一位前几年辞职回菱湖成功创办水产养殖场的好友卤炳辉。好友认为养湖羊比较稳妥，这就进一步坚定了郑维宝养湖羊的想法。“我觉得自己已经到了‘不惑之年’，再经不起折腾，必须慎重考虑。”于是郑维宝又去湖州市农业局向湖羊专家请教，专家认为湖羊种场在湖州尚属空白，有广阔的发展前景，而且湖羊养殖投资较少，风险较小，效益较快。专家的答复，让郑维宝信心倍增。
当郑维宝把自己养湖羊的打算详细告诉家里人，在湖州王一品店工作的妻子以及父母都对他的想法表示理解和支持。“那时正是2002年9月，我下定了去农村养湖羊的决心。城里人跑到乡下当农民，当时也有很多亲戚朋友不太理解。”
二、恰当选点
养湖羊必须到农村，养殖场必须有山有水有电力，无污染，而且要交通方便。为了选择理想的场地，从2002年9月开始，郑维宝跑遍了湖州三县两区，先后看了十多个地方，光球鞋就跑破了十几双，但大部分场地不是交通不便就是缺电少水。但皇天不负有心人，最后在湖州南门外肖皇山查看时，一位村干部告诉他，道场乡施家桥红家山有个特种动物养殖场的房子正空着，据说要转租，或许适合办湖羊养殖场。
郑维宝赶到红家山一看：“地方确实不错，三面环山，而且有水有电，离国道仅3公里，到湖州市区也就半个小时的车程。另外，原来办过特种动物养殖场，荒山有50亩，而且不少设施可以利用，空房子建筑面积就有2000平方米。这与理想中的养殖场地一模一样。”三个月后，郑维宝与原特种动物养殖场场主谈妥了转让条件，并签订了为期20年的租赁合同。
合同签订的第二天，郑维宝就带着锅碗瓢盆离开了湖城到红家山安家了，同时还邀请了从原湖州钢铁厂下岗失业的兄弟加盟，而已退休在家的父母也十分支持他的事业，都来到山上帮忙。“我不是一个人在创业，应该说是一家人在创业……”
三、努力探索
刚到红家山正是农历的12月，郑维宝兄弟俩在冰天雪地中干起了整修羊舍的工作。他们每天黎明即起，带月而归，整整辛苦了两个月，终于把50亩荒山地翻了个身，700平方米的羊舍也修建如新。